A Nylon-6 mögötti fő probléma, a hálókban, szőnyegekben és ruházatban lévő műanyag az, hogy túl erős és tartós ahhoz, hogy önmagában letörjön. Tehát, ha egyszer a környezetbe kerül, évezredekig ott marad, szennyezi a vízi utakat, megtöri a korallokat, megfojtja a madarakat és a tengeri élőlényeket.

A Northwestern Egyetem vegyészei most egy új katalizátort fejlesztettek ki, amely gyorsan, tisztán és percek alatt teljesen lebontja a Nylon-6-ot anélkül, hogy káros melléktermékeket generálna. Még jobb: Az eljárás nem igényel mérgező oldószereket, drága anyagokat vagy extrém körülményeket, így praktikus a mindennapi alkalmazásokhoz.

Ez az új katalizátor nemcsak a környezet helyreállításában játszhat fontos szerepet, hanem az első lépést is megteheti a nylon-6 hulladékok nagyobb értékű termékekké történő újrahasznosításában.

A kutatás november 30-án, csütörtökön jelenik meg a folyóiratban Chem.

"Az egész világ tisztában van a műanyag problémával,"– mondta Tobin Marks, a Northwestern tanulmány vezető szerzője."A műanyag társadalmunk része; sokat használunk belőle. De a probléma az: Mit tegyünk, ha végeztünk vele? Ideális esetben nem égetnénk el, vagy nem helyeznénk el a szeméttelepre. Újrahasznosítanánk. Katalizátorokat fejlesztünk, amelyek lebontják ezeket a polimereket, visszaállítva őket eredeti formájukba, így újra felhasználhatók."

Marks Charles E. és Emma H. ​​Morrison kémiaprofesszor és Vladimir N. Ipatieff katalitikus kémia professzor a Northwestern Weinbergi Művészeti és Tudományos Főiskolán, valamint anyagtudomány és mérnöki professzor a Northwestern McCormick School of Engineering-ben. Emellett a Paula M. Trienens Fenntarthatósági és Energiaügyi Intézet karának leányvállalata. Az északnyugati társszerzők közé tartozik Linda J. Broadbelt, Sarah Rebecca Roland kémiai és biológiai mérnöki professzor és a McCormick dékánhelyettese, valamint Yosi Kratish, Marks csoportjának kutatási adjunktusa.

Halálos nehézség

A ruházattól a szőnyegen át a biztonsági övekig a Nylon-6 számos olyan anyagban megtalálható, amelyeket a legtöbben mindennap használnak. De amikor az emberek végeznek ezekkel az anyagokkal, szemétlerakókba kerülnek, vagy ami még rosszabb: lazán a környezetben, beleértve az óceánt is. A Természetvédelmi Világszövetség szerint évente akár 1 millió font halászfelszerelést is elhagynak az óceánban, és a nylon-6-ból álló halászhálók a Nagy Csendes-óceáni Szeméttelep legalább 46%-át teszik ki.

"A halászháló minősége néhány év használat után romlik,"– mondta Liwei Ye, a lap vezető első szerzője, aki Marks laboratóriumának posztdoktori ösztöndíjasa."Annyira bevizesednek, hogy nehéz kihúzni őket az óceánból. És olyan olcsón cserélhetők, hogy az emberek egyszerűen a vízben hagyják őket, és vesznek újat."

"Sok a szemét az óceánban,"Marks hozzátette."A karton és az élelmiszer-hulladék biológiailag lebomlik. A fémek az aljára süllyednek. Aztán maradunk a műanyagoknál."